Cuarenta y cinco fotografías por arándano, no por lote, ni por caja sino por cada fruto. Eso es lo que ocurre, miles de veces por minuto, en un almacén de Lucena del Puerto, un pueblo de la provincia de Huelva. Lo más interesante no es la máquina que dispara las cámaras, sino quién la ha pagado y puesto en marcha, no una multinacional, sino una cooperativa de agricultores —algunos de ellos con fincas de apenas siete hectáreas—. Hoy vamos a profundizar en este caso de uso de Inteligencia Artificial en cooperativas agrícolas, dado que responde a una de las objeciones que más escucho cuando hablo de tecnología con pequeños empresarios: «eso está muy bien, pero yo no puedo permitírmelo». Exacto. Tú solo, quizá no, y aquí es donde empezamos esta historia.
Una cooperativa de 1980 que decidió no quedarse atrás
Costa de Huelva —CoopHuelva— nació en 1980 en plena costa onubense, y durante décadas fue una cooperativa fresera más de las muchas que sostienen la economía de la zona. Hoy es el mayor productor de arándanos de Huelva: más de 9 millones de kilos al año, unas 1.100 hectáreas de cultivo —alrededor de 800 de arándano, y un centenar de fresa y otro de frambuesa— y una campaña que moviliza entre 6.000 y 7.000 personas entre socios, campo y almacén, según recoge la Revista Mercados. Forma parte de Onubafruit, el grupo cooperativo líder europeo en exportación de frutos rojos.
Su presidente, Romualdo Macías, lo resumía hace casi un año con una frase que no necesita traducción: «El que se quede atrás en inteligencia artificial desaparecerá, aunque parezca una moda». No lo decía un gurú tecnológico desde un escenario sino un agricultor que preside una cooperativa con 45 años de historia. Y no solo habla de futuro, habla también de decisiones que su organización empezó a tomar hace ya varios años.
Qué hace la Inteligencia Artificial en cooperativas agrícolas como esta
El corazón tecnológico de Costa de Huelva es su planta de clasificación de arándanos, equipada con el sistema de visión artificial Blueberry Vision del fabricante Unitec. La cooperativa instaló en 2018 una planta de 32 vías —dos calibradoras de 16— capaz de procesar en torno a 3 millones de frutos por hora, una de las mayores instalaciones de procesado de arándano de Europa, como documentaron en su momento Revista Mercados y PortalFruticola.
¿Y qué hace exactamente? El sistema captura entre 40 y 50 imágenes de cada arándano —cerca de medio centenar, según el reportaje en vídeo de Canal Sur, que merece la pena ver para entender la escala de la instalación— y las analiza en tiempo real conforme a doce parámetros distintos para evaluar el fruto por dentro y por fuera: color, calibre, firmeza, defectos que el ojo humano no llega a ver a esa velocidad. Cada arándano se clasifica según lo que exige cada mercado —no pide lo mismo un supermercado británico que uno alemán— y viaja al envase que le corresponde sin que ninguna mano lo toque. Fue, según recogía la entrevista a su presidente, la primera cooperativa de berries en implantar la visión óptica con Inteligencia Artificial en el arándano. Esta tecnología no se queda en el almacén ya que se aplica también el Big Data a la gestión administrativa, la trazabilidad, las previsiones de cosecha y el control de costes.
Primero los datos del fruto. Después, los datos de todo lo demás.
Los resultados: de «problemas enormes» a reclamaciones casi a cero
Lo que más me gusta de este caso es que los resultados no los cuenta el departamento de marketing, sino el propio equipo. Bartolomé Fernández, director de la cooperativa, lo explicaba al poco de arrancar la planta: «Hemos pasado de tener problemas enormes con la calidad a reclamaciones casi de cero», con una inversión que estimaba amortizar en un máximo de tres años. Menos reclamaciones significa más confianza de las cadenas de distribución, más demanda y mejor precio para el socio. La calidad homogénea dejó de depender del cansancio de un turno de tarde.
Costa de Huelva fue reconocida el pasado año con el Premio de Andalucía de Agricultura y Pesca por su contribución al desarrollo económico, social y sostenible del sector, y presume de ser la primera empresa mundial de berries con certificación de huella de nitrato. Tecnología, sí, pero con propósito: producir mejor, demostrar cómo se produce y defender el precio del trabajo de sus socios.
Lo que casi nadie ve: antes que la IA, llegó la unión
Seamos claros con las cifras. Según Canal Sur, la cooperativa ha invertido más de 12 millones de euros en esta modernización. Una cifra así no está al alcance de una finca de siete hectáreas, ni de una de ochenta y cinco. Y sin embargo, Antonia Mora, socia con siete hectáreas, y Diego Reales, con ochenta y cinco, trabajan cada campaña con una tecnología que analiza sus frutos con unas 45 fotografías cada uno. ¿Cómo? Porque la cooperativa convirtió una inversión imposible para uno en una inversión razonable para muchos. «La evolución que ha tenido Costa es abismal», resume Antonia.
Este es, para mí, el verdadero caso de uso. La máquina es espectacular, pero la palanca de cambio es organizativa, no tecnológica. En Canarias se entiendo muy bien, ya que nuestras cooperativas plataneras, nuestras SAT, nuestras comunidades de regantes ya mutualizan agua, empaquetado y comercialización. El siguiente paso natural es mutualizar también los datos y la Inteligencia Artificial, de hecho en algunos casos ya lo hacen: compartir una previsión de demanda, un sistema de control de calidad, un asistente administrativo. Y esto no va solo de agricultura. Tres clínicas pueden compartir un agente que gestione sus citas. Cinco comercios de una misma calle, un sistema de previsión de compras. Una asociación de restaurantes, una herramienta común de gestión de reservas y reseñas. La pregunta deja de ser «¿puedo pagarlo yo?» y pasa a ser «¿con quién me conviene compartirlo?». No obstante esto hay que gestionarlo bien, y «no dejar» a las administraciones actuar sin control, sin planificación y sin medición, replicando proyectos una y otra vez, con el gasto que eso conlleva para nuestra sociedad.
Conclusión: jugar en primera sin dejar de ser pequeño
Vivimos un cambio de era en el que el acceso a la tecnología ya no distingue entre grandes y pequeños, distingue entre quienes se organizan y quienes se aíslan. Costa de Huelva no dejó de ser una cooperativa de agricultores para convertirse en una empresa tecnológica; siguió siendo exactamente lo que era —personas que cultivan y venden fruta— y puso las máquinas a trabajar para su criterio, su calidad y su precio. Esa es la jerarquía correcta: las personas deciden qué es la excelencia, y los algoritmos la vigilan fruto a fruto.
Si diriges una pyme, un negocio local o una explotación familiar, este caso te está diciendo algo muy concreto: la IA que hoy te parece inalcanzable quizá esté a una alianza. ¿Qué inversión en Inteligencia Artificial es hoy demasiado grande para tu negocio… y perfectamente posible para tu negocio y cuatro más?
